혜성 브래드필드(Bradfield)가 태양 쪽으로 들어오고 있습니다. 4월 17일 쯤에 태양에 가장 가까와질 것 같습니다. 이 때 브래드필드 혜성은 수성의 궤도 훨씬 안쪽까지 들어올 거라고 합니다. 태양 가까이 진입하는 혜성들은 잘게 부숴지는 경우가 있는데요. 브래드필드도 부숴질지는 아직 알 수 없습니다.  

태양이 워낙 밝아서 지구상의 망원경으로는 혜성을 볼 수 없을 것 같습니다. 하지만 SOHO라면 가능하지요. SOHO는 Solar and Heliospheric Observatory(태양 및 태양권 관측소)의 약자로서, 태양의 광구에서 오는 빛을 차단할 수 있는 코로나그래프(coronagraph)를 가지고 있는 우주선입니다. 따라서 SOHO의 코로나그래프를 활용하면 태양의 광구를 가리고 혜성을 관측할 수 있습니다.

브래드필드 혜성이 오늘 SOHO의 시야 안에 들어왔습니다. 오른쪽 그림(http://spaceweather.com/swpod2004/16apr04/soho1_med.gif)이 그 사진입니다. 여기를 클릭하면 현재 상태가 자동적으로 갱신되는 페이지가 열립니다. 이곳에서 브래드필드 혜성이 어떻게 이동하는지 확인해 보세요.



만약 브래드필드 혜성이 부숴지지 않고 살아남아서 태양의 섬광으로부터 벗어나 그 모습을 드러내게 된다면, 북반구에서는 4월 24일부터 이 혜성을 관측할 수 있을 것입니다. 새벽에 동쪽 지평선 바로 위에 있는 물고기 자리 근처에서 찾을 수 있을 것입니다. 그 오른쪽에서는 리니어(LINEAR) 혜성을 볼 수 있을 것입니다. 아래 성도를 참고하세요.




두 혜성 모두 맨눈으로도 관측 가능할 것 같습니다.
브래드필드 혜성의 좌표는 여기에서 확인할 수 있습니다.

이미지 및 애니메이션 출처 :
     http://www.spaceweather.com/
     http://cfa-www.harvard.edu

[ 하늘과 바람과 별과 시-푸른행성의 과학 :: http://www.skyobserver.net ]