NASA는 2013년 9월 12일 NASA Science News에서 "보이저1호가 2012년 8월에 태양계를 벗어났음"을 공식적으로 발표하였습니다. 이로써 보이저 1호는 세계시(UTC)로 1977년 9월 5일 12시 56분에 발사된 후, 36년에 걸친 우주 항해 끝에 태양계를 벗어나 "성간 공간"으로 진입한 최초의 인공물이 되었습니다.

보이저 1호는 현재 태양에서 약 190억 km 떨어진 위치에서 이동 중입니다. 태양과 지구 사이의 거리의 약 125배이며, 태양과 명왕성 사이의 평균 거리의 3배가 넘습니다. 광속으로도 18시간 가까이 걸리는 먼 거리에 있습니다. 

보이저 1호가 최초로 태양계를 벗어나 성간 공간으로 향했다는 것의 의미는 이렇습니다. 태양은 우리 은하에 있는 천억 개의 별 중 하나이고, 우주에는 그러한 은하가 천억 개 이상 있을 것입니다. 지금까지 보이저 1호가 이동했던 태양계 공간은 우리은하에 있는 천억개의 별 중 하나에 불과한 태양의 근방에 해당하며 진정한 별과 별 사이의 공간은 아닙니다. 태양의 빛*과 바람**의 힘이 다하는 태양계 공간을 벗어났다는 사실은 이제 보이저 1호가 진정한 별과 별 사이의 공간을 향해 나아가고 있다는 것을 말합니다. 충분히 시간이 지나 더 빠르게 운동할 수 있는 인공물이 만들어져 우리 은하를 벗어날 수 있게 된다면 그것 또한 대단히 감격스러운 일이 될 것입니다. 그 때엔 은하와 은하 사이를 이동하는 최초의 인공물을 보게 되는 것입니다. 

인류의 우주개발의 랜드마크에 해당하는 보이저 1호와 2호는 태양계 행성들을 근접해서 촬영하여 지금까지도 인용이 되는 행성들의 면면을 인류에게 보여준 역사적인 탐사선들입니다. 그와 함께 태양계를 벗어나 드디어 우주 공간으로 항해를 시작했다는 점도 가슴 설레이는 일입니다. 아이가 태어나 처음 일어선 날, 걷기 시작한 날, 문 밖을 나서서 외출을 한 날이 머리 속에 선할 수밖에 없을 것입니다. 그것은 한 인간의 성장의 랜드마크입니다. 보이저가 우주 저 멀리 조금씩 나아가는 인류의 족적이라는 점에서, 이 사건은 우주를 향한 인류 성장의 랜드마크인 것입니다. 

Voyager Reaches Interstellar Space, NASA JPL

* 복사

** 태양풍

참고문헌

보이저 탐사 임무 홈페이지, http://voyager.jpl.nasa.gov/

Voyager 1 has left the Solar System, NASA Science News

NASA "보이저 1호, 태양계 벗어났다" 공식 발표, 연합뉴스

조영우

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