혜성 Lulin C/2007 N3가 점점 높이 떠오르며 더욱 더 밝아지고 있습니다. 요즈음 천칭자리에서 새벽에 7등급 남짓한 밝기로 보이지만, 앞으로 계속 밝아져서 2월 23일께에는 6등급 가량으로 보일 것입니다. 23일에 이 혜성은 처녀자리의 가장자리로 이동하면서 토성과 가까워집니다. 2월 25일이 합삭이므로 혜성 관측에 더할 나위 없이 좋은 조건이 만들어질 것으로 보입니다. 다음 그림은 2월 1일부터 23일까지 혜성의 이동을 보인 것입니다.




다음 그림은 2월 1일 새벽 하늘의 혜성 관측도입니다.



다음 그림은 2월 22일 달이 지고 난 다음인 새벽 2시 23분께의 혜성 관측도입니다. 혜성 둘레에 표시된 푸른색과 붉은색 선은 빅센102M F=1000mm f/10 경통에 초점길이 25mm 접안렌즈(붉은색) 또는 캐논 EOS 350D(푸른색)를 연결하였을 때의 시야각을 나타냅니다. 감람색과 자주색은 각각 10X50과 8X50 쌍안경의 시야각을 나타냅니다. 

C/2007 N3는 이 행성의 'designation'이며, 혜성의 이름(name)은 C/Lulin입니다. Lulin은 대만 National Central University(NCU 또는 中大)의 Institute of Astronomy가 운영하며, Lulin 산의 정상에 위치해 있는 천문대입니다. Lulin 천문대는 지구에 위협을 가할 수 있는 다양한 태양계 소천체들을 탐사하는 Lulin Sky Survey 프로젝트를 수행하고 있었습니다. 이 프로젝트의 하나로서 대만인 Chi-Sheng이 촬영한 이미지에서 중국인인 Quanzhi Ye가 이 혜성의 존재를 발견한 것입니다.

혜성 designation의 접두어 C는 이 혜성이 비주기 혜성임을 나타냅니다. 실제로 이 혜성의 궤도는 포물선을 이룹니다. (P는 주기 혜성, X는 궤도를 충분히 결정하기 어려운 혜성, A는 애초에 혜성인 줄 알았다가 유성체로 재분류한 것, D는 슈메이커-레비9 혜성처럼 분열되었거나 사라진 것) 2007은 2007년에 발견되었다는 것을 나타내며, N3는 7월 상반기에 세번째로 발견되었다는 것을 나타냅니다. 일년의 각 달을 상반기와 하반기로 나누어, 1월 상반기부터 알파벳 A, B, C 등의 순서로 할당하였습니다. 다만 I는 사용하지 않습니다. 따라서, 2월 하반기는 D이며, 10월 상반기는 T입니다.
1월: AB; 2월: CD; 3월: EF; 4월: GH; 5월: JK; 6월: LM; 7월: NO; 8월: PQ; 9월: RS; 10월: TU; 11월: VW; 12월: XY



참고 문헌
IAU Division III, Committee on Small Body Nomenclature, http://www.ss.astro.umd.edu/IAU/csbn/comet.shtml

Gary W. Kronk's Cometography, http://cometography.com/lcomets/2007n3.html
Astronomical naming conventions, Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Astronomical_naming_conventions
Comet Lulin is On the Way!, Universe Today, http://www.universetoday.com/2009/01/14/comet-lulin-is-on-the-way/



푸른행성의 과학, http://www.skyobserver.net/