명왕성까지 겨우 "일년"

역사상 최초로 명왕성의 근접 통과 탐사를 떠난 뉴허라이즌스(New Horizons) 탐사선

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내년 7월 명왕성과의 첫 만남! 오래동안 기다려온 풍경이 공개됩니다. NASA의 명왕성 및 카이퍼대 천체 탐사선인 New Horizons 뉴허라이즌스는 2006년 1월 발사되어 2015년 7월 명왕성을 지나게 되며, 이후 혜성들의 고향으로 추정되는 카이퍼대 영역으로 나아가며 얼음 뭉치의 천체들을 탐사할 것입니다. 

명왕성이 아직은 행성의 지위를 유지하고 있을 때, 인류는 보이저호 등의 탐사선을 이용해 모든 행성을 근접 촬영하였지만 유일하게 명왕성에는 접근하지 못하였습니다. 현재까지 얻어진 가장 선명한 명왕성의 모습은 허블우주망원경이 얻은 실루엣에 불과합니다. 명왕성이 행성으로서의 지위를 잃기는 했지만, 오래 기다려온 신비로운 모습을 보게 됨으로써 우주 탐사에서 새로운 랜드마크를 세울 것으로 보입니다. 

참고문헌

New Horizons Only One Year from Pluto, NASA Science News, http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2014/14jul_pluto2015/

New Horizons 임무 홈페이지, 존스홉킨스 대학 응용물리연구소, http://pluto.jhuapl.edu/

조영우

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