모식도 제공 : R. Hurt (SSC), JPL-Caltech, NASA
조사: GLIMPSE Team
출처 : Astronomy Picture of the Day

막대 나선 은하의 모식도입니다. 최근에 스피처 우주 망원경으로 탐사한 결과에 따라 천문학자들은 우리 은하가 정상 나선 은하라고 보기는 어렵다는 확신을 갖기에 되었습니다.

우리가 우리 은하 내에서 우리 은하의 모습을 유추하는 것은 무척 어려운 일입니다. 그럼에도 불구하고 스피처 망원경의 적외선 탐사를 통해 3천만 개에 달하는 별들을 조사해 본 바로는, 우리 은하 중심으로부터 뻗어나오는 길이가 2만 7천 광년 쯤 되는 매우 긴 막대가 확인되었습니다.

만약, 외부 은하의 천문학자가 우리 은하를 위에서 내려다 본다면 위의 그림과 같은 멋진 막대를 가진 막대 나선 은하로 보일 것입니다. 스피처 망원경을 이용한 탐사 이전에도 은하 중심에 막대 구조가 보인다는 증거는 있었습니다만 이 정도로 크다고 여겨지지는 않았었습니다.

우리 은하의 막대 구조는 태양과 은하 중심을 잇는 선에 대해 45도 가량 기울어져 있습니다. 태양은 이 막대 구조 밖에 위치하는 것으로 추정됩니다.


푸른행성의 과학, http://www.skyobserver.net/