열점은 판구조론을 학문적으로 정립한 지질학자인 윌슨 박사가 1963년에 제안한 가설입니다. 열점은 지하에서 상승해 올라오는 마그마가 암권을 뚫고 마치 천공하듯이 솟구쳐 오르는 지점을 말합니다. 암권이 이동을 하기 때문에 천공 지점이 이동하게 되고, 그 결과 이동 방향과 나란하게 열도가 형성되는 것으로 알려져 있습니다.

열점을 형성한 마그마는 한동안 맨틀과 핵의 경계부에서부터 상승해오는 맨틀 플룸인 것으로 생각되었었습니다. 매우 뜨겁고 유동성이 큰 마그마(특히 알칼리 현무암질 마그마)라면 그 깊은 곳에서부터 빠르게 상승하여 암권을 천공할 수 있을 것으로 생각되었기 때문이지요. 그런데, 최근 연구에 의하면 상부 맨틀의 대류로 인해 상승하는 마그마가 열점 생성 원인이라는 주장도 있습니다.

열점을 만드는 마그마의 형성 원인은 아직 명확하게 밝혀져 있지는 않습니다만, 지구 내부가 뜨거운 이유에 대해선 지구 내부에 존재하는 방사성 동위원소 때문으로 알려져 있으므로, 열점을 만드는 마그마도 비슷한 이유에 의해 만들어지는 것으로 추정되고 있습니다.

혹시 방사성 원소의 붕괴가 궁금한가요? 그렇다면 다시 질문해주시기 바랍니다.


[ 푸른행성의 과학 - http://www.skyobserver.net/ ]