2007년 12월 7일, 삼성중공업의 화물선(바지선, barge) Samsung N o 1이 209,000톤의 원유를 실은 홍콩 선적의 탱커인 허베이 스피릿 Hebei Spirit호에 충돌하였습니다. 허베이 스피릿은 서해안 태안반도에서 8km 쯤 떨어진 해역에 정박 중이었습니다. 이 사고로 허베이 스피릿 호에서 10,500톤의 원유가 바다로 새어나갔습니다.

초기에는 기름 띠가 충남 대안군 전역에 국한되었지만, 몇 주가 지나면서 더 남쪽에 있는 해안과 섬 쪽으로 퍼져나갔습니다. 정도에 따라 다르지만 서해안 해안선 375km에 걸쳐 사고의 피해가 나타났습니다. 원유에서 방출된 벤젠 등의 발암 물질 등의 농도가 대기 중에 급증하였고 이로 인한 2차적인 피해도 나타났습니다. 초기에 기름띠 제거 작업에 나섰던 자원 봉사자들도 이로 인해 부차적인 피해를 받은 것으로 알려져 있습니다.

오염 제거 작업은 아직도 계속되고 있습니다. 큰 기름 덩이리들은 거의 다 제거되었지만, 작은 오염원까지 제거하려면 몇 달 이상 더 걸릴 것이고, 환경이 복원되는 데에는 몇 년에서 몇 십년 이상 걸릴 것으로 추정됩니다.

사고가 발생한 12월 7일 다음 날부터 촬영된 사진들이 국가해양환경 통합정보시스템에 탑재되어 있습니다. 다음은 영상을 참고하세요.

2007년 12월 7일의 오염 상황 : http://skyobserver.net/zbxe/gallery_ocean/28016
2007년 12월 8일의 오염 상황 : http://skyobserver.net/zbxe/gallery_ocean/28037


참고 문헌 (아래 링크는 현재 모두 끊겨 있습니다.)

• 해양오염영향조사 1차년도(2007.12.~2008.12.) 최종결과보고서 [M/T Hebei Spirit 유류 오염 지역 해안 오염 평가 홈페이지 (SCAT)]
• 캐나다 SCAT팀 결과보고서
• 국가 해양 환경 통합 정보 시스템
• International Oil Pollution Compensation Funds, http://www.iopcfund.org/hebeispirit.htm

푸른행성의 과학, http://www.skyobserver.net/