SETI란 외계의 지적 생명체 탐사 프로젝트입니다. Search for Extra-Terrestrial Intelligence... 외계의 생명대를 찾기 위한 노력은 전 세계적으로 꾸준히 이루어지고 있습니다. 현재 미국 SETI 연구소가 진행 중인 피닉스 프로젝트나 NASA가 2007년 발사 예정인 케플러 미션, 유럽 우주국(European Space Agency)이 추진 중인 다윈 미션 같은 것이 그러한 것들입니다. 피닉스 프로젝트는 태양 근처에서 태양과 비슷한 1000여개의 별들로부터 신호를 수신하고 있습니다. 다른 SETI 프로젝트가 더 있지만 이처럼 각각의 별들로부터 일일이 ...

현재까지 알려진 항성 가운데 지적인 생명체를 보유하기에 가장 적합한 항성은 태양입니다. 태양은 생명체가 발생하기에 알맞은 생명대를 가지고 있을 뿐 아니라 질량도 적당합니다. 또한 태양은 나이가 같은 다른 항성들에 비해 중원소(천문학에서는 헬륨보다 더 무거운 원소들을 중원소(heavy elements) 또는 금속(metal)이라고 합니다)를 50% 가량 더 많이 함유하고 있습니다. 중원소가 많을수록 행성의 표면이 고체 암석으로 이루어질 가능성이 높습니다. 지구형 생명체는 암석 표면에서 발생하기 쉽다는 점을 보면 태양이 중원소를 많...

앞의 글에서 말한 것처럼, 생명대는 물이 존재할 수 있는 거리 범위를 뜻합니다. 하지만, 행성이 생명대 안에 있다고 해서 반드시 지적 생명체가 존재한다고 볼 수는 없습니다. 지적 생명체가 존재하려면 생명대의 행성에서 생명체가 탄생하여 진화를 거듭해야 하기 때문에 아주 긴 시간이 필요합니다. 지구의 역사를 연구해 본 결과에 의하면, 지구에서 생명체가 탄생하여 인간까지 진화해 오는 데 46억년이라는 긴 세월이 걸렸습니다. 항성의 여러 가지 특징 가운데 질량이 아주 중요합니다. 항성의 질량이 크면 항성 중심의 온도가 더 ...