해류는 다양한 원인에 의해 발생합니다. 일반적으로 바람에 의해 해류가 발생하는 것으로 알고 있는데, 바람 외에도 해수의 염분, 온도, 해저 지형, 지구의 자전 등에 의해서도 영향을 받습니다. 다음 동영상은 NASA의 제트추진 연구소(JPL)가  Topex/Poseidon 미션을 수행하면서 2년 동안 인공위성을 활용하여 얻은 Dynamic Ocean Topography 데이터를 이용하여 만든 애니메이션입니다. 이 애니메이션은 해수면의 높이를 색깔로 표현하고 있습니다. 온도가 높은 열대 지방과 먼 바다에서 수위가 더 높다는 사실에 주목하세요~ 동영상을 보시려면 아래 그림을 클릭하세요.

 

 

용승류

용승류(심층에서 상승해 올라오는 찬 해수)는 영양염류가 풍부한 해수를 심층에서 해수 표면까지 가지고 올라옵니다. 용승류를 일으키는 요인은 지구의 자전 때문에 생기는 전향력과 계절풍입니다. 대륙의 서쪽 해안에서 강한 계절풍이 불면 해수는 계절풍을 따라 움직이게 됩니다. 이 때 지구의 자전에 의해 발생하는 전향력 때문에
북반구의 해류의 진로는 오른쪽으로(남반구에서는 왼쪽으로) 차츰 휘게 됩니다. 이로 인해 대륙 서쪽 해안의 해수가 원양 쪽으로 흘러나갑니다. 빠져나간 해수의 빈 자리를 메우기 위해 서쪽 해안에서 해수가 솟아 오릅니다. 이것을 용승류라고 합니다. 용승류는 심해에서 영양 염류를 다량 함유하여 올라오므로 용승류가 발생하는
곳에서는 해양 생물이 번성하게 됩니다. 대서양, 인도양, 태평양에서 연안 용승류는 대륙의 서쪽 해안에서 발생합니다. 용승류는 전 세계 해양 표면의 10%만 차지하지만 그럼에도 전세계 어업의 절반 가량을 먹여 살리고 있습니다. 

해양 순환의 컨베이어 벨트

 

극 지역으로 유입되는 해수가 냉각되거나 얼게 되면 밀도가 증가하여 하강함으로써 심층수가 됩니다. (온도가 낮거나 염분이 높은 물은 밀도가 커져서 가라앉게 됩니다) 북대서양에서 이렇게 심층수가 형성되어 가라앉은 다음 남쪽으로 이동하다가 남극 둘레를 싸고 돌고, 그 다음 북쪽으로 이동하여 인도양과 태평양 및 대서양의 해양 분지로 들어가게 되면 전지구적인 "컨베이어 벨트"가 완성됩니다. 북대서양의 해수가 북태평양까지 이동하는 데에는 천년 가량이 걸립니다.

서안경계류와 동안경계류

열대에서 고위도로 쉼없이 흐르는 따뜻한 표층 해류는 주로 바람에 의해 발생합니다. 바람에 의해 형성되는 해류를 풍성 해류라고 합니다. 서안경계류가 바로 이러한 풍성 해류의 좋은 예입니다. 서안경계류는 수온도 높고 유속도 크며 열대에서 온대 지방으로 흐릅니다. 차가운 표층 해류는 극 지방이나 온대 지방에서 적도 지방을 향해 흐릅니다. 이 해류도 풍성 해류입니다.

대규모의 해류가 서로 연결되면 거대한 환류를 형성합니다. 환류란 해류가 대양에서 대략 원을 그리며 흐르는 것을 말합니다. 북반구에서는 시계 방향으로 이동하며 남반구에서는 반시계 방향으로 순환합니다.

멕시코 만류는 가장 강한 서안경계류의 하나입니다. 이 해류는 따뜻하고 깊게 흐르며 유속이 크고 비교적 염분이 높습니다. 이 해류를 경계로 연안의 해수와 대양의 해수가 나뉩니다.

캘리포니아 해류는 동안경계류입니다. 일반적인 동안경계류가 그렇듯이 캘리포니아 해류는 폭이 넓고 얕게 흐르며 유속이 작고 수온이 낮습니다. 동안경계류는 용승류를 일으키는 경우가 많습니다.

아프리카의 동부 해안에서 흘러나오는 소말리 해류는 보기 드문 해류입니다. 왜냐하면 이 해류의 방향이 일년에 두 번 바뀌기 때문이죠. 5월에서 9월까지 이 해류는 북쪽으로 흐르다가 11월부터 이듬해 3월까지는 남쪽으로 흐릅니다. 북쪽으로 흐를 때는 용승류가 발생하여 해양 생물에게 풍부한 영양염류를 공급해주지만 남쪽으로 흐를 때는 더 이상 그런 현상이 발생하지 않습니다.

동영상 출처 : http://seawifs.gsfc.nasa.gov/

 

[ 하늘과 바람과 별과 시-푸른행성의 과학 :: http://www.skyobserver.net ]