지구자기장이 존재하는 원인은 (아직 완전히 이해했다고 할 수는 없지만) 지구 내부에서 일어나는 운동과 관련되어 있다고 알려져 있습니다(다이나모 이론). 그렇게 하여 형성된 지구자기장은 지구 내부의 변화에 의해서 오랜 세월에 걸쳐 변화하기도 하지만 지구 자기권에 영향을 주는 대전 입자들의 운동에 의해서도 변화할 수 있습니다.

태양풍은 플라즈마 상태에서 출발한 대전 입자들로 이루어져 있습니다. 전기와 자기가 서로 간섭하기 때문에 대전 입자들은 지구의 자기권 내부로 자유로이 진입하지 못합니다. 지구의 자기권이 태양풍의 많은 대전입자로부터 지구를 방패처럼 지키고 있는 셈입니다. 하지만 그 방패는 완전하지 않아서 매우 빠르게 운동하는 대전입자(고에너지 대전입자)는 지구자기권 내로 진입할 수 있습니다. 운동하는 전기장은 자기유도를 통해 자기장을 강화할 수 있기 때문에 이런 대전입자들이 지구자기권 내로 많이 유입될수록 지구자기장을 강화하는 효과를 가집니다. 해로부터 유입되는 고에너지 대전입자들을 마주하게 되는 낮동안 해당 지역의 지구자기장이 더 강해지는 것도 이같은 이유로 해석할 수 있습니다.

이같은 원리에 비추어 생각해보면, 태양풍이 강해질 경우, 태양풍 속에는 더 많은 고에너지 입자들이 포함되어 있을 것이며, 그로 인해 지구자기장이 일시적으로 더 강해질 것임일 알 수 있습니다. 교란된다는 것은 통상적인 상태에서 벗어난다는 것을 뜻하는 것이기 때문에 동일한 현상을 서술한 것으로 볼 수 있습니다.